1678 : le "pré carré"
Vauban imagine une double ligne de défense dans le Nord de la France afin de protéger le pays des Pays-Bas espagnols. En 1672 débute la guerre de Hollande. A cette époque, les frontières sont très mal délimitées : les places fortes françaises et hollandaises s'enchevêtrent les unes dans les autres. Cette situation rend délicat l'entretien de certaines places fortes isolées. Aussi, Louis XIV décide d'abandonner ces villes pour rendre la frontière du Nord la plus droite possible afin d'éviter les incursions. Le roi fait ainsi son "pré carré", comme l'avait prescrit Vauban en 1973 dans sa lettre adressée à Louvois, alors secrétaire d'Etat à la guerre :
« Sérieusement, Monseigneur, le roi devrait un peu songer à faire son pré carré. Cette confusion de places amies et ennemies ne me plaît point. Vous êtes obligé d'en entretenir trois pour une. Vos peuples en sont tourmentés, vos dépenses de beaucoup augmentées et vos forces de beaucoup diminuées, et j'ajoute qu'il est presque impossible que vous les puissiez toutes mettre en état et les munir. Je dis de plus que si, dans les démêlés que nous avons si souvent avec nos voisins, nous venions à jouer un peu de malheur, ou (ce que Dieu ne veuille) à tomber dans une minorié, la plupart s'en irait comme elles sont venues. C'est pourquoi, soit par traité ou par une bonne guerre, Monseigneur, prêchez toujours la quadrature, non pas du cercle, mais du pré. C'est une belle et bonne chose que de pouvoir tenir son fait des deux mains. »
La plupart des fortifications des villes se trouvant à l'intérieur du pays sont démantelées, puis transférées aux frontières, là où les besoins sont les plus importants. En 1678, la frontière fortifiée est terminée, Paris peut enfin respirer.
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