Obstacle et protection
La fortification de style Vauban assure une défense par l'obstacle et la protection. L'obstacle permet de retarder l'avancée des troupes ennemies, évitant les lourdes pertes du combat rapproché. Les lignes de défense et leurs réduits (protections construites dans les ouvrages permettant de ne pas céder ces derniers aux assaillants) constituent des obstacles, l'ennemi étant sous le feu des défenseurs. La protection permet en revanche de mettre à l'abri les troupes chargées de défendre les obstacles. Cette composante de protection peut être remplie de deux façons : directement, par l'utilisation de constructions assez solides pour arrêter les projectiles ennemis (tenailles, parapets, demi-lunes,...), ou indirectement par l'emploi de la distance et de l'avantage en portée (fossé, étang,...). Les forteresses sont généralement construites sur des mornes, ou même au bord des falaises s'il s'agit d'îles. La prise de hauteur permet de gagner en portée de tir sur l'ennemi. D'autre part, l'exemple de la citadelle de Lille, protégée du côté campagne de tout tir ennemi, de par son marais, permet de sécuriser toute une partie de la fortification. Qui plus est, les vastes systèmes d'innondation des fossés sont prévus afin de tenir l'ennemi à distance.
